Meteoritos: de onde vêm e como prever sua queda?
Estudo supõe que asteroides se originaram das colisões de corpos celestes ocorridas entre seis milhões e 40 milhões de anos atrás (Crédito: Victor Habbick Visions/Science P/Vhb/Science Photo Library/Afp)
Por Marcelo Moreira
Cineastas e espectadores norte-americanos têm especial predileção por filmes de catástrofes que tratam da destruição do planeta Terra por fenômenos vindos do espaço. Há quem diga que a vida corre o risco de extinção nos próximos séculos em razão de uma “tempestade” de meteoritos ou pela ação de um grande meteoro. As teorias são baseadas em estudos de cientistas que acreditam haver tal possibilidade e alguns deram passos decisivos nos últimos meses ao determinar a origem de parte expressiva dos materiais vindos do espaço. Decifrar a origem e a “árvore genealógica” dos meteoritos pode ajudar na prevenção de acidentes cósmicos.
As pesquisas começaram há décadas, mas ganharam impulso quando a análise recaiu sobre fragmentos recolhidos na geleira Mackay, na Antártida (Polo Sul). Pesquisadores europeus comandaram um esforço para buscar a origem e a “família” deste e de outros corpos celestes que foram encontrados pelo planeta.
Segundo o estudo, 70% dos meteoritos se originam de três famílias de asteroides jovens formadas por grandes colisões no cinturão principal de corpos celestes ocorridas entre seis milhões e 40 milhões de anos atrás. Ainda assim, são considerados fragmentos de eventos “jovens” e saber a origem — e há quanto tempo foram “expelidos” — é importante para determinar os procedimentos de proteção do planeta.
São vários os exemplos de destruição causada por fragmentos celestes ao longo da história. Um dos mais importantes ocorreu há pouco mais de um século. Foi em Tunguska, vilarejo na Sibéria (Rússia), em 1908. Acredita-se que um grande fragmento invadiu a atmosfera e se chocou com o solo, abrindo enorme cratera e devastando milhares de quilômetros quadrados de florestas. Não se tem notícia de mortes causadas por esse evento.
Antes da descoberta, a origem de cerca de 94% dos meteoritos era desconhecida.
• Embora se soubesse que 6% vinham da Lua, Marte ou do asteroide Vesta, a maioria deles tinha suas fontes incertas.
• A meta é descobrir as origens dos 10% de materiais restantes armazenados para ampliar o conhecimento do sistema solar e prever quedas de meteoritos.
São informações necessárias para que a humanidade não dependa de um Bruce Willis, como no filme Armageddon, de 1998.