A descoberta da Super Terra

Por Alan Rodrigues

Desde que o mundo é mundo, o homem olha para o céu atrás de outras possibilidades de moradia além da Terra. Esse fascínio ganhou tração nos últimos dias, quando foi descoberto um novo planeta com potencial de residência. A revelação vem a acrescentar no encanto extraterrestre, que ganhou forte impulso há 30 anos, desde que foi descoberta a existência de planetas fora do nosso sistema solar, também conhecidos como exoplanetas.

Nessas três décadas foram encontrados mais de 15 mil novos planetas, 5.502 foram catalogados oficialmente e outros 9.819 estão na “fila de checagem”, segundo a NASA. Dessas descobertas, “81 foram registradas somente este ano”, afirma Marcella Scoczynski, professora da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) e participante de projetos juntos à NASA e à Agência Espacial Europeia (ESA). Isso revela uma média de achados extraterrestres de um planeta a cada semana.

Entre as novas descobertas, comemora-se agora o encontro científico do exoplaneta TOI-733b. Segundo a revista Astronomy & Astrophysics, uma nova “Super Terra”, um achado raro.

O novo planeta encontra-se a “apenas” 245 anos-luz de distância – perto demais em termos de distância astronômica – possui pouco menos do que o dobro do raio da Terra e orbita uma estrela ligeiramente menor do que o Sol.

“O TOI-733b é um exoplaneta notável por ser uma das poucas Super Terras oceânicas conhecidas”, afirmaram os cientistas responsáveis pela descoberta, em comunicado. O exoplaneta foi identificado neste ano graças aos dados coletados pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), uma ferramenta crucial para a busca de planetas fora do nosso Sistema Solar.

Como se trata de uma descoberta muito recente, ainda não se sabe a composição exata do planeta. Ao certo, os descobridores criaram um modelo e verificaram que se o exoplaneta alguma vez teve uma atmosfera de hidrogénio e hélio semelhante à de Netuno, é provável que a tenha perdido. Nesse caso, porém, o exoplaneta teria formado uma atmosfera secundária composta por elementos mais pesados.

Outra possibilidade, segundo o artigo da Astronomy & Astrophysics, é que TOI-733b seja um mundo oceânico. Nesse cenário, aponta a revista, embora tenha perdido o hidrogénio e hélio, a atmosfera remanescente seria rica em vapor de água, que é mais resistente aos processos de evaporação. Assim, ele não teria sofrido perda significativa de massa atmosférica.

“81 planetas foram registrados somente este ano.”
Marcella Scoczynski, professora da Universidade Tecnológica Federal do Paraná

A verdade completa da descoberta é que a indicação de presença de água no TOI-733b é o que mais empolga os cientistas – somente em 30% dos exoplanetas existe o elemento.

No entanto, os astrônomos ainda não podem afirmar com certeza se essa água consta em estado líquido ou em alguma outra forma de agregação. “A possibilidade de ser líquida é fundamental para considerar a habitabilidade de um exoplaneta, pois é uma condição primordial para a vida como a conhecemos”, conclui Marcella Scoczynski.